汀棠公园园景

      波光粼粼，绿树成荫，这就是汀棠公园给人们留下的印象。当人们经过九华中路时，总能被一大片水域吸引住目光，这里就是汀棠公园了。现在的汀棠公园已是国家3A风景区，但是许多芜湖人还都记得，20多年前在西江乡棠桥村，芜湖人建成了中国第一座农民公园。

      现任汀棠工贸实业总公司党委书记、总经理的王道金，当年是棠桥村的农民。“当时我们属于菜农，借着这一大片水面，生产搞得红红火火。”他回忆说，在湖中心的小岛上，他们养貂、养鸭，水里就养鱼、养珍珠，岸上除了种菜，还种了茉莉花和白兰花，这些花主要供给茶厂，用于生产花茶。但是这些花的生长有一个特点，就是天气越热就开得越多，而茶厂生产花茶需要的是含苞未放的花苞，于是棠桥村农民不得不冒着酷暑劳动，棠桥村就在湖边建了一个休息亭，让农民们在劳动之余有个地方休息。这就是最初的公园，这个亭子就是现在的汀棠厅。

      棠桥村生产搞得好，吸引了市领导的注意，这里美丽的风光也让市领导有了设想：为什么不在这里建一个公园呢？于是，规划局负责规划，供电局负责供电设施，各个企业分别负责建亭、建长廊……整个公园就是这样“抬石头”建起来的。1984年9月30日，汀棠公园建成了，成为全国第一座农民公园，《人民日报》在头版刊登了这一消息。

      上世纪90年代，根据区划调整，汀棠公园划入新芜区，棠桥村的农民就成了汀棠街道的市民，汀棠公园也就成了市民公园。棠桥村成立了汀棠工贸实业总公司，汀棠公园成为其下属的一个企业性质的公园。汀棠公园因此进入了竞争的行列，因为市区有赭山公园、镜湖公园，稍显偏僻的汀棠公园如何吸引市民前来游玩？王道金介绍说，“民办公助，以园养园”，这么多年来他们始终坚持这8个字的原则。虽然遇到过困难，但汀棠公园还是在激烈的竞争中坚持了下来。

      2005年，汀棠公园被确定为国家2A级风景区；2006年，汀棠公园继续改造公园内部环境，做好各种服务，又被确定为国家3A级风景区。汀棠公园成了芜湖旅游的招牌之一，公园的名声也变得更加响亮。目前，汀棠地块已被列为镜湖区的重点开发地块。根据规划设计，这里将被建为一个大型风景主题公园。

      汀棠公园，从全国第一座农民公园，到现在融入芜湖的城市生活，成为芜湖旅游的一块招牌，24年间的变化却让人感觉是发生在不经意间的。在芜湖，市中心的赭山公园已经获评国家4A级风景区了，镜湖公园也以“湖街一体”而别具特色，九莲塘公园在2002年成为新开发的小游园，华强旅游城方特欢乐世界也开园了，神山公园将建设成为市中心的“绿肺”……芜湖人有了越来越多休闲娱乐的好去处。